现代机器要求轴承在高载荷、高旋转速度、高旋转精度下，在宽的工作温度范围内，高可靠性地工作。因此制造滚动轴承时选择材料是否适当对其使用性能有很大影响。而对材料的基本要求是由轴承的破坏形式决定的。一般情况下，滚动轴承的主要破坏形式是在交变应力作用下的疲劳剥落，以及因摩擦磨损而使轴承精度丧失。此外，还有裂纹、压痕、锈蚀等。因而要求制造滚动轴承用钢应具备下列性能：
一、有较高的接触疲劳强度滚动轴承运转时，滚动体在轴承内、外圈的滚道间滚动，其接触部分承受周期性交变载荷，多者每分钟可达数十万次，在周期性交变应力的反复作用下，接触表面金属出现疲劳剥落，引起轴承振动、噪声增大，工作温度急剧上升，致使轴承较终损坏，称为接触疲劳破坏 。接触疲劳破坏是轴承正常破坏的主要形式。而材料的接触疲劳强度高意味着其抗疲劳能力强，因此要求滚动轴承用钢，应具有较高的接触疲劳强度。
二、有良好的耐磨性滚动轴承工作时，除了发生滚动磨擦外，同时也发生滑动磨擦，发生滑动摩擦的主要部位是：滚动体与滚道之间、滚动体和保持架兜孔之间、保持架和套圈引导挡边之间以及滚子端面与套圈引导挡边之间等。无论是宏观还是微观的滑动摩擦都会带来接触表面磨损，滚动轴承中滑动摩擦的存在不可避免地使轴承零件产生磨损。如果轴承钢的耐磨性差，滚动轴承便会因磨损而过早地丧失精度或因旋转精度下降而使轴承振动增加、寿命降低。因此，要求轴承钢应具有良好的耐磨性。
