十字圆锥滚子轴承是一个精密零件，所以在使用中需要非常小心。即使使用高性能轴承，如果使用不当，也无法达到预期的性能效果，并且容易损坏轴承。然而，在某些特殊的工作条件下，轴承可以获得比传统计算更长的使用寿命，特别是在轻载条件下。这些特殊操作条件是当滚动表面（轨道和滚动部件）被润滑油膜和污染物有效分离时可能造成的表面损坏。事实上，在理想条件下，所谓的永久轴承寿命是可能的。
轴承的使用寿命由转数（或特定转速下的工作小时数）确定。在该使用寿命内，任何轴承环或滚动元件上的轴承应具有初步疲劳损伤（剥落或缺陷）。然而，很明显，在相同的工作条件下，相同外观的十字圆锥滚子轴承的实际使用寿命是非常不同的。此外，轴承“寿命”有几种不同的定义，其中一种是所谓的“工作寿命”，即轴承在损坏前的实际寿命是由磨损和损坏引起的，通常不是由疲劳引起的，而是由磨损、腐蚀、密封损坏和其他因素引起的。
实际上，在实际应用中，只有部分推力轴承因磨损而损坏。大多数轴承损坏的原因有很多——超过原始估计载荷、密封失效、配合过紧导致轴承间隙过小等。任何这些因素都有其特殊的损坏形式，并会留下特殊的损坏痕迹。因此，三分之一的十字圆锥滚子轴承损坏是由于疲劳损坏，另三分之一是由于润滑不良，另三分之一是由于污染物进入轴承或安装和处理不当。